Купец, меценат, книгочей-библиофил, основатель Усманской публичной библиотеки.

Родился в 1823 году. Занимался торговлей сельскохозяйственной продукции.  Шкуры крупного рогатого скота скупались по окрестным селам и деревням, и далее перепродавались на кожевенные заводы. Также скупалось и реализовывалось зерно.
Иван Васильевич отличался не только торгово-хозяйственной предприимчивостью, но и был высоко культурный человек, страстный любитель книг, глубоко интересовавшийся вопросами общественной жизни.
Его зять, писатель Александр Иванович Эртель отзы­вался об И.В. Федотове так: «Это был во многих отношениях замечатель­ный человек... В политике он был умеренный специалист, в философии материалист и отчасти поклонник Шопенгауэра. В искусстве — обожа­тель Байрона и Тургенева, очень це­нил Щедрина... Начитан­ность у него была изуми­тельная...»
Вокруг него ютился кружок молодежи, которым он руководил.
У Ивана Васильевича Федотова была довольно солидная библиотека, состоявшая почти из трех тысяч книг.
Известная в то время общественная деятельница А.М.Сибирякова, под влиянием Федотова и писателя Александра Эртеля, купила эту библиотеку и пожертвовала ее городу, на условиях, что городское самоуправление будет содержать ее, и чтобы пожизненным библиотекарем ее был Иван Васильевич Федотов.
Городская Дума после долгих разговоров (раздавались голоса и за непринятие дара – «не к чему эти библиотеки нам…») решила все-таки принять библиотеку на указанных выше условиях и возбудила соответствующее ходатайство об открытии. Канцелярская волокита, и препоны Министерства внутренних дел затянули открытие библиотеки чуть ли не на 6 лет, и  Ивану Васильевичу Федотову так и не пришлось быть первым библиотекарем – он умер, не дождавшись открытия библиотеки.

 Интерьер библиотеки.

Библиотекарем была назначена его дочь Мария Ивановна Федотова/Эртель, женщина сочетавшая в себе скромность, образованность и подвижничство, горячо любившая людей и книгу…
У Ивана  Васильевича было  четверо детей: Иван Иванович, Василий Иванович, Мария Ивановна Федотова /Эртель, супруга писателя А. Эртеля.
Еще одна его дочь -  Анна, Анюта, училась в Петербурге на Высших Бестужевских
курсах. Вступила в революционный кружок "Народная воля". После ареста проходила по одному процессу вместе с Александром Ульяновым. В Доме предварительного заключения покончила собой (1887 г).
Трагичная судьба этой молоденькой девушки была отмечена в замечательной книжке американца Кенона «Сибирь и ссылки».

Умер Иван Васильевич Федотов в 1888 году. Похоронен на Усманском городском Покровском кладбище.