На здании старинного особняка по улице Котова, 32, установлена мемориальная доска с надписью: «В этом доме в 1884-1876 г.г. жил русский писатель-демократ А. И. Эртель».
Дом этот необычный. Оказывается, в захолустной Усмани в 70-х годах 19 века существовала официально зарегистрированная частная библиотека для чтения-мещанина Ивана Васильевича Федотова, владельца дома, что представляло крайне редкое явление для тогдашней России и Усмани, в частности.
Читатели разделялись на 3 разряда, в соответствии с этим были определены залоги за чтение на год. Но известно, что И.В. Федотов представлял свои книги и для бесплатного чтения при условии бережного отношения к ним.
Заветной мечтой Ивана Васильевича была передача его личной библиотеки в дар родному городу.
И вот после хлопот через московскую купчиху А. И. Серебрякову он эту мечту, наконец, осуществил: 28 апреля (10 мая) 1891 года после передачи собрания книг в Усмани была открыта библиотека в помещении городской управы.
Хозяин книг до открытия библиотеки не дожил, поэтому первой заведующей библиотекой стала его дочь Мария Ивановна Федотова, первая жена Александра Ивановича.
Александр Иванович Эртель отзывался об И.В. Федотове так: «Это был во многих отношениях замечательный человек... В политике он был умеренный специалист, в философии материалист и отчасти поклонник Шопенгауэра. В искусстве — обожатель Байрона и Тургенева, очень ценил Щедрина... Начитанность у него была изумительная...»
От характеристики хозяина дома перейдем к А. И. Эртелю, писателю, публицисту, отечественному деятелю, чье творчество неразрывными нитями связано с усманским краем.
Родился А. И. Эртель 7 июля 1855 г. в. с. Ксизово Задонского уезда. С семидневного возраста он жил и воспитывался в семье помещика Савельева в селе Александровке (ныне Добринского района). С 1873 г. Александр Иванович стал работать конторщиком в имении помещика Охотникова в с. Новочеркутино. Отсюда часто приезжал в Усмань, где сблизился с местным мещанином-книголюбом И. В. Федотовым. Вскоре Эртель женился на его дочери Марии Ивановне. Через полгода он оставляет службу в имении Охотникова, живет в соседнем селе Ольховке, а затем вместе с Федотовым арендует хутор.
В Усмани Александр Иванович Эртель встречается со многими интеллигентными людьми того времени. Одним из них стал писатель-народник П. В. Засодимский. Под его влиянием делает первые пробы пера, размышляет. Написал свои первые литературные произведения «Переселенцы» и «Письмо из Усманского уезда».
В 1878 году с семьей приезжает в Петербург и работает заведующим библиотекой писателей и общественных деятелей. Именно здесь судьба свела его с Тургеневым, Успенским, Гаршиным, Златовратским и другими писателями. В 1880 г. в журнале «Вестник Европы» стали печататься «Записки степняка» А. И. Эртеля, которые с особым интересом были встречены усманцами, ибо они легко угадывали характеристики личностей, ставших прототипами героев его произведений. Об этом факте засвидетельствовал И. В. Федотов в письме к Эртелю следующими словами: «Те номера журналов, где помещены твои очерки, вырываются усманцами друг у друга с нетерпением».
Ухудшившееся здоровье заставило Эртеля вернуться в 1880 г. в Усмань и поселиться у матери на хуторе Грязнуша. Здесь он пишет повесть «Волхонская барышня».
В 1884 г. А. И. Эртель посажен в Петропавловскую крепость за связь с народниками, но из-за болезни (чахотки) освобожден и направлен в ссылку в Тверь. Там продолжает писать, работать над своим главным произведением «Гарденины», предисловие к которому написал Л. Н. Толстой с очень хорошим отзывом: «...удивительный по верности, красоте, разнообразию и силе народный язык».
В 1890 г. Эртель, сменив место жительства, снимает в аренду небольшое имение Елисеева в 12 верстах от станции Графская, где создает роман «Смена».
В 1891-92 годах, когда Россию постиг голод, А. И. Эртель, как и многие другие русские интеллигенты, оказывал помощь голодным крестьянам, организуя для них бесплатные столовые, построил две школы для крестьянских детей.
Во второй половине 90-х годов Эртель оставил литературную деятельность.
Умер он в Москве в феврале 1908 года, похоронен на Новодевичьем кладбище рядом с могилой А. П. Чехова.
Хотелось бы сказать, что в произведениях Эртеля даются описания Усмани, ее обыватели, отдельные события. Так, в «Гардениных» описаны унылые запыленные улицы города, «десятая» ярмарка, труднопроходимая гать за Девицким мостом. В «Смене» — общая картина «Городка Зет», образ жизни его обитателей, открытие публичной библиотеки. В романе «Смена» «миллионщик» А. Р. Алферов и его сын Иван Антонович близки к подлинному портрету усманских купцов Г. Д. и А. Д. Сукочевых. В романе «Гарденины» купец И. Ф. Еферев — это известный книголюб И. В. Федотов, а в рассказе «Обличитель» выведен уездный предводитель дворянства М. А. Охотников (Ахулкин). В рассказе «Идиллия» под фамилией Г. А. Пожарского угадывается местный помещик, земский деятель Г. Б. Бланк. Таких примеров можно приводить много. Получается, А. И. Эртель дал правдивое изображение жизни усманского края 80-90 годов XIX века. Немало у него и пейзажных картин, с бесконечной жизнью степей, «тенистыми рощами с заботливым гамом грачей, мечтательным переливом иволги и серебристыми трелями соловья...» Все это, понятно, делает его близким для нас и дорогим человеком. Его именем в городе названа одна из улиц.
***
ПИСАТЕЛЬ И УСМАНСКИЙ КРАЙ
Местом рождения талантливого писателя-демократа, нашего земляка А. И. Эртеля его является село Ксизово Задонского уезда. Отец писателя, Иван Александрович, в те годы служил управляющим в имении Савельева на Плавице, т. е. в Усманском уезде.
Савельев был крестным отцом Александра Ивановича, и в его доме ребенок провел свои первые годы. Прослужив 4 года у помещиков Охотникова и Кряжева в Прибитюжье, отец писателя снова вернулся на Плавицу, на этот раз к помещице Филипповой, в 45 верстах от города Ус- мани. Здесь, на Плавице, писатель получил свои первые «впечатления бытия», здесь познакомился с землевладельцем И. И. Богомоловым, выведенным в романе «Гарденины» под именем купца Рукодеева, который приучил юношу к чтению серьезных книг.
В 1873 году А. И. Эртель начал работать конторщиком в имении М. А. Охотникова в 35 км от Усмани (с. Березняговка). По делам имения ему часто приходилось бывать в городе, где он сблизился с купцом- книголюбом И. В. Федотовым, беседы и оживленная переписка с которым оказали на писателя огромное влияние.
В 1875 году, не имея 20 лет от роду, писатель женится на дочери Федотова, Марии Ивановне, которой посвящает свои первые произведения.
В Усмани Александр Иванович входит в кружок образованных, интеллигентных людей, «полируется», по собственному выражению, очень много читает, чем восполняет для себя отсутствие школьного образования.
1875 году осенью Эртель оставляет службу в имении Охотникова, живет в соседнем селе Ольховке, а затем совместно с Федотовым арендует небольшой хутор.
В 1876 году в доме Федотова знакомится с писателем-народником П. В. Засодимским, приезжавшим несколько раз к своей жене, служившей в Усмани акушеркой. Засодимский бывал и на хуторе у Эртеля, сошелся с ним, одобрил его первые литературные попытки и, в конце концов, весной 1879 года помог перебраться в Петербург, где устроил заведующим частной библиотекой, ввел в писательские круги.
Еще в Усмани Эртель начал писать свои рассказы, впоследствии составившие его «Записки степняка», сразу принесшие ем; известность. В Усмани же Эртель начал работать над повестью «Без почвы», в которой описал усманских помещиков-земельцев с их карьеристскими стремлениям» к власти и влиянию. Повесть эта так и осталась незаконченной.
В начале 1879 года а еженедельном журнале «Русское Обозрение» появился первый очерк Эртеля «Переселенцы», а в февральском номере журнала «Слово» очерк «Письмо из Усманскогс уезда», посвященный больному вопросу крестьянского кредита. В ноябрьском номере журнале «Дело» напечатан рассказ «Два помещика» из серии «Записок степняка». Эти рассказы, рисующие неприглядные образы местных деятелей, в Усмани вызвало волнение. И. В. Федотов писал Эртелю: «Те нумера журналов, где помещены твои очерки, вырываются усманцами друг друга с нетерпением...»
Вернувщись в Петербург, Эртель заводит знакомство с революционными кругами, его зашифрованный адрес находят в переписке арестованных, вследствие чего арестовывают в 1884 году его самого, сажают в Петропавловскую крепость, затем в дом предварительного заключения и, наконец, направляют в ссылку в Тверь.
В 1889 году печатается наиболее известное произведение А. И. Эртеля роман «Гарденины, их дворня, приверженцы и враги», получивший высокую оценку Л. Н. Толстого, давшего роману свое предисловие.
В 1890 году Эртель снял в аренду небольшое именьице Емпелево, в 12 верстах от станции Графская, занимался сельским хозяйством и продолжал писать. Им напечатаны роман «Смена» (1891), повесть «Карьера Струкова», пьеса «Бабий бунт», рассказы «Минеральные воды», «В сумерках» и др. В 1896 году из-за материальных обстоятельств Эртель начинает работать управляющим в ряде имений и отходит от литературных занятий.
Он умер в Москве в феврале 1908 года, похоронен на Новодевичьем кладбище, рядом с могилой А. П. Чехова.
Описания Усмани, ее обывателей, отдельных событий неоднократно встречаются в произведениях Эртеля, дают представление о жизни города в 70-е и 80-е годы. Так, в «Гардениных» описываются унылые, запыленные улицы города, усманская «десятая» ярмарка, непролазная осенняя топь гати за Девицким мостом; в «Смене» дается картина общего вида «городка Зет», образа жизни обывателей его, рассказывается о предстоящем открытии общественной библиотеки. В рассказе, «Жолтиков» описываются различные слои местного общества, их интересы, в рассказе «Обличитель» бичуются неблаговидные поступки усманских деятелей.
Как настоящий художник, Эртель был далек от прямого фотографирования, он творчески обобщал свои наблюдения, но современники легко угадывали характерные черты личностей, явившихся прототипами героев его произведений.
Так, в романе «Смена» «миллионщик» А. Р. Алферов и его сын Иван Антонович — близки и подлинному портрету усманских купцов Г. Д. и А. Г. Сукочевых. Купец В. К. Кудинов с сыновьями списан с семьи Огарковых; любитель политики, ростовщик Лукичев — взят с купца И. С. Пашутина, обрисованного и в рассказе «Жолтиков». В романе «Гарденины» купец И. Ф. Еферев — зто книголюб И. В. Федотов, положивший основу усманской общественной библиотеке. В рассказе «Обличитель» выведены уездный предводитель дворянства М. А. Охотников (Ахулкин), за неплатеж акцизного сбора со своего винокуренного завода подвергнутый штрафу в 112 тысяч рублей, а под фамилией Склянкин выведен богач А. А. Скляднев, бывший и городским головой, и директором банка. В рассказе «Идиллия» под фамилией Г. А. Пожарского фигурирует местный помещик, земский деятель Г. Б. Бланк, в 50-е годы получивший всероссийскую известность своей статьей «Русский помещичий крестьянин», восхваляющей крепостное право.
Немало у Эртеля и пейзажных картин нашей природы, мастерски написанных пером человека, горячо любящего родные степи, бесконечную ширь полей, «тенистые рощи с заботливым гамом грачей, мечтательным переливом иволги и серебристыми трелями соловья...»
Б. КНЯЖИНСКИЙ.
КНЯЖИНСКИЙ, Б. Писатель и Усманский край // Новая жизнь.- 1968. – 17 февр.
ПИСАТЕЛЬ П. В. ЗАСОДИМСКИЙ И А.И. ЭРТЕЛЬ
Весной 1875 года в Усманский край Воронежской губернии приехал писатель-народник Павел Васильевич Засодимский с женою Александрой Николаевной, закончившей акушерские курсы и получившей назначение в городскую больницу Усмани. К моменту своего приезда он уже был автором повести «Грешница» и «Хроника, села Смурина», активным участником народнического движения и одним из зачинателей демократической литературы. 70-х годов, воспитанный на произведениях А. Герцена, Н. Чернышевского, Н. Некрасова. С последним он был знаком.
Павел Владимирович знакомится с местным купцом, страстным библиофилом Иваном Васильевичем Федотовым и становится постоянным читателем лучшей библиотеки города, насчитывавшей около двух тысяч книг, а также ежегодных комплектов петербургских и московеких журналов — «Вестник Европы», «Дело», «Отечественные записки», некрасовский «Современник».
В доме И. В. Федотова Засодимский знакомится с его зятем Александром Ивановичем Эртелемм, женатым на старшей дочери Федотова — Марии Ивановне, и делавшим первые литературные шаги на поэтическом поприще. Впоследствии, вспоминая эту встречу, Засодимский писал: «У Федотова однажды я встретил молодого человека, приехавшего с хутора за книгами. Этот юноша-блондин, высокого роста, худощавый, симпатичной наружности, с мягким ласкающим взглядом добрых задумчивых глаз — был Александр Иванович Эртель. Тогда ему было не более двадцати лет... Это был человек, богато одаренный умственными силами, умело и широко воспользовавшийся средствами к самообразованию, деятельный, энергичный, человек великодушный, всегда, при всякой возможности Оказывающий помощь близким, делавший добро — но без шума, без реклам, человек с душою нежной, чуткою, отзывчивой...»
В свою очередь Эртель писал в автобиографии: «С каким трепетом, и с каким внутренним восторгом увидал я «живого» петербургского настоящего литератора... Я в то время не видел недостатков ни в способе его мышления, ни в его убеждениях и взглядах. Это был мой идеал. Мы быстро сошлись. Павел Владимирович раза два в лето гостил у меня в хуторе, приезжал и зимою на Рождество — уже из С.- Петербурга».
Засодимский прожил в Усмани около двух лет и был частым и желанным гостем в доме многочисленного семейства Федотовых, оказывая своими советами и наставлениями в литературных начинаниях А. И. Эртеля. Следует подчеркнуть, что влияние личности самого писателя было настолько велико на детей Федотова, что в последующем его народнические мировоззрения оказали большое влияние на формирование революционных настроений Анны Ивановны Федотовой, ставшей деятельным членом революционной организации «Народной Воли» (так называемый процесс 21).
В конце 1877 Засодимские навсегда покидают Усмань и уезжают в Петербург.
30 декабря 1877 года в столице произошло огромное общественное и политическое событие — похороны Н. А. Некрасова — любимого поэта Павла Владимировича. В письме от 31 декабря к Эртелю Засодимский писал: «Вероятно, Вы уже знаете, о смерти Некрасова. Да! Замолкла «муза мести и печали», «приют певца угрюм и тесен, и на устах его печать». Вот что я думал, когда смотрел на него, лежащего в гробу...».
В середине апреля следующего года по просьбе Эртеля он пересылает ему письменное изложение своей речи на похоронах великого поэта России, которую он держал после, выступления Ф. М. Достоевского. К этому времени между ними завязалась оживленная переписка.
Это подтверждают сохранившиеся 27 писем Засодимского к Эртелю. В это время он помогает начинающему писателю в печатании в народнических периодических изданиях первых публицистических произведений — «Письмо с Усманского уезда» и рассказа «Переселенцы». Получив содержание рассказа и прочитав его, Засодимский писал Эртелю: «Он мне пришелся совершенно по душе. Я не пророк, но угадчиком быть могу, и вот что скажу Вам по поводу Вашего первого произведения: если вы выработаете сжатый, краткий слог, выработаете простой русский язык, если Вы станете держаться той дороги, на которую вступили в этом первом рассказе, если будете разнообразить тему, Вы заслужите почетную известность в литературном мире».
В январе 1878 года Эртель приезжает в Петербург, где при содействии своего покровителя знакомится с революционно настроенным студенчеством. А в следующем году он принимает предложение Засодимского заведовать петербургской библиотекой писателя на углу Литейной и Невского, в стенах которой он знакомится с видными представителями литературного народничества — Н. И. Златовратскйм, И. И. Наумовым. И. Ф. Бажиным и Гл. И. Успенским.
Несмотря на сложные жизненные, и литературные пути двух писателей, дружба, начатая в уездном городе Усмани, продолжается более трех десятилетий. Пророческими стали слова II. В. Засодимского, оценившие талант Эртеля, чье творчество и палитру художественного слова высоко ценил гений русской литературы Лев Николаевич Толстой.
В. СЕРГЕЕВ, краевед.