Родился 8 октября 1898 года в д. Басово Дрогобужского уезда Смоленской губернии в крестьянской семье. После окончания сельской школы поступил в Смоленскую торговую школу.
В 1916 году Сергея Соколова призвали на службу в армию и направили в Усмань, в 212 пехотный запасный полк.
После Февральской демократической революции, в 1917 году Сергея Соколова избрали членом ротного, а позднее полкового комитета и членом президиума Усманского уездного Совета солдатских депутатов.
Осенью 1917 года при Николае Николаевиче Исполатове, как комиссаре Временного правительства Усманского уезда Сергей Ильич Соколов работал управляющим делами.
Сергей Ильич Соколов участвовал в подавлении антоновских банд в тамбовской губернии в 1921 году в качестве председателя политпятерки одного из районов Борисоглебского боевого участка.
После окончания Смоленского государственного университета в 1930 году Сергей Соколов получил назначение на работу инспектора гидрокомитета Западной области гидрометеослужбы СССР.
В 1932 году его послали на курсы аэрологов Павловск.
Профессор П.А. Молчанов рекомендовал Арктическому институту Сергея Соколова для проведения комплекса аэрологических наблюдений на полярной станции бухты Тихая, где по программе Второго международного полярного года проводился большой комплекс эарометеорологических исследований.
В начале 1933 года профессор П.А. Молчанов решил организовать автоматическую радиометеорологическую станцию для улучшения метеорологического обслуживания Северного морского пути.
Руководство монтажем станции был поручен Сергею Ильичу Соколову, и он отлично справился с этой задачей.
С конца 1934 года Сергей Соколов работал в институте аэрологии руководителем отдела сети.
С 1938 года регулярно читал лекции на курсах полярников по вопросу аэрологических исследований Арктики.
В начале Великой Отечественной войны Соколову была поручена организация эвакуации в Свердловск очень ценного научного оборудования Павловской обсерватории, с этой задачей он справился отлично.
После снятия блокады Ленинграда, в поселке Сельцы (сейчас Воейково) была создана база для работ по определению точности радио и самолетных методов зондирования (определения при помощи зонда данных о ветре за облаками).
В конце 1944 года Сергей Ильич приехал в Сельцы и возглавил эту работу.
За 15 лет на аэрологической станции в Арктике накопился богатый опыт исследований высоких слоев атмосферы.Этот опыт был обобщен профессором Молчановым в 1945 году.
Сергей Ильич Соколов принимал участие в выпуске наглядных пособий и руководств, читал лекции по этому направлению в Ленинградском Арктическом училище.
С 1955 года он начал работать в Арктическом и Антарктическом научно-исследовательском институте, который являлся штабом организации исследований полярных зон. Здесь он руководил сектором аэрологии.
В 1953 году С.И.Соколов организовал аэрологическую группу для станций "Северный полюс - 5" и участвовал в работе станции во время дрейфа.
С. И. Соколов
В программу метеорологических наблюдений входило определение давления и температуры воздуха, влажности, направления и скорости ветра, облачности, видимости и т. д. В период интенсивного таяния через каждые десять дней, а в зимнее время один раз в месяц производилась снегомерная съемка.
Большим разделом программы научных работ станции «Северный полюс-5» являлись аэрологические наблюдения — зондирование высоких слоев атмосферы при помощи радиозондов, шаропилотов и самолета, на борту которого находился метеорограф. Они выполнялись группой ученых под руководством С. И. Соколова.
За первый год дрейфа станция «Северный полюс-5» прошла: путь, учитывая зигзаги и петли, более 2650 километров. Средняя скорость составляла 7,3 километра в сутки. Путь станции по равнодействующей (по генеральному курсу) составлял 800 километров, а средняя суточная скорость — 2,2 километра.
На всем этом пути была проделана огромная научная работа. Более чем в 1000 пунктах измерена глубина моря; добыто-38 колонок грунта; взято 15 эпизодических, 2 суточные и 7 выносных гидрологических станций; произведены длительные наблюдения над течениями, давшие более 40 тысяч отсчетов скорости и направления движения воды; выполнено большое количество химических определений — хлорности, кислорода и концентрации водородных ионов; в 17 пунктах произведены гидробиологические работы; выпущено 763 радиозонда и около 700 шаропилотов; произведено 34 суточные серии наблюдений над, радиационным балансом и сделано около 3000 определений его составляющих. Магнитологами станции проделано 200 серий наблюдений склонения, 639 серий горизонтальной составляющей и 391 серия вертикальной составляющей. В течение 8 тысяч часов записаны магнитные вариации; в 373 пунктах определено местоположение станции и сделано 295 азимутальных: астрономических определений.
Дрейф станции на протяжении всего года происходил неравномерно: в апреле 1956 года скорость составляла 4,2 километра в сутки, а в феврале 1956 года — 9,2.
20 апреля 1956 года состоялась смена состава станции. В этот день сюда прибыла новая небольшая группа ученых, чтобы продолжать начатые работы, но уже по сокращенной программе.
В 1960году Сергей Ильич побывал на "Северном полюсе-8" и "Северном полюсе-9".
Большой вклад Сергея Ильича в подготовку аэроклиматического справочника Антарктиды, который включал в себя результаты аэрологических наблюдений семи советских и четырех зарубежных антарктических станций за период с 1956 по 1962 годы. Под руководством С.И.Соколова издавался аэрологический ежегодник "Северный полюс-4" и "Северный полюс-5".
Сергей Ильич Соколов участвовал в подготовке монографии по климату свободной атмосферы зарубежной Арктики, кроме того является автором 20 опубликованых монографий.
Находясь на заслуженном отдыхе, поддерживал связь с аэрологическим институтом, и коллегами, работающими в Арктике, делился богатым опытом.
В 1974 году коллектив Арктического и Антарктического института тепло отметил 75-летие со дня рождения Сергея Ильича Соколова.
https://de-ussr.com/issl-sev-polus/issl20/sevpolus5.html
Архив Б.П. Княжинского в Усманском краеведческом музее.